Cacique es el término con el que se designó a los jefes locales de las comunidades taínas de las Antillas. A partir de la expansión de los virreinatos españoles en América, el término fue empleado por los conquistadores para designar a las autoridades políticas indígenas,^[1]​ sin atender a la diversidad de los sistemas políticos de América ni a la nomenclaturas autóctona. Son derivados de este término las palabras caciquismo, cacicato, cacicazgo y caciquear.

Durante la Restauración borbónica en España (1875-1931) se utilizó el término "cacique" para referirse a los notables locales que gracias a sus redes clientelares controlaban las elecciones de un distrito, especialmente los rurales que eran la mayoría.